まるでドラマ「オールドルーキー」 元プロ野球選手が挑むスポーツマネジメントのリアル - 産経ニュース

スポーツマネジメント会社「プロアスリート」代表の前田耕司さん。ドラマ「オールドルーキー」の主人公さながらの人生を送っている＝３日、神戸市中央区

元サッカー日本代表選手が現役引退後、スポーツマネジメント業界で奮闘する姿を描いたドラマ「オールドルーキー」。昨年、ＴＢＳ系列で放映されたこのドラマで、俳優の綾野剛さん演じる主人公が歩んだ「第二の人生」を地で行く人がいる。元プロ野球選手で、スポーツマネジメント会社「プロアスリート」代表の前田耕司さん（５８）。４０歳で野球界を離れてアスリートのマネジャーに転身し、５年前に独立。現在は野球評論家やプロゴルファーら１１人の顧客を抱え「彼らが羽ばたいていけるような環境づくりをしていきたい」。温かいまなざしでサポート役に徹する。

４球団渡り歩く

プロアスリートは現在、広島監督として２０１６～１８年にセ・リーグ３連覇を果たした緒方孝市さん、元阪神の関本賢太郎さん、元阪神、オリックスの能見篤史さんら野球評論家や、若手ゴルファーの有望株と契約。イベントや講演、メディア出演などのマネジメントや競技のサポートを担っている。

前田さんは福井工大福井高の左腕エースとして、１９８２年夏の全国高校野球選手権大会に出場。同年秋のドラフト会議で阪神に２位指名され、プロの世界に飛び込んだ。だが、けがに苦しむなどして８６年オフに西武へトレード移籍。その後は広島、オリックスと渡り歩き、９５年に現役を退いた。

プロ１３年で通算９５試合に登板し、５勝２敗、防御率５・４８と目立った実績は残せなかった。それでも、オリックスの同僚だったイチローさん（米大リーグ・マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）から「球団に残るなら（練習で）投げてほしい」と求められ、打撃投手に転身。２００４年には伊原春樹監督の監督付き広報も務めた。

現役時代の前田耕司さん（左）。掛布雅之さん（中央）らとプレーした（前田さん提供）

翌年は４年ぶりに再登板する仰木彬氏の監督付き広報を務めるはずだったが、大手スポーツマネジメント会社「スポーツビズ」から「プロ野球界でのネットワークを生かしてほしい」と口説かれ、オリックスを退団。４０歳で新たな道を歩むことを決めた。

Ｓｕｉｃａを知らず

ドラマ「オールドルーキー」では３７歳のサッカー元日本代表、新町亮太郎が引退後にスポーツマネジメント会社に就職。選手のサポートに奔走するとともに、いかに自分が世間的知らずだったかを痛感する。

前田さんも同様だ。東京で単身赴任を始めたが「最初にＳｕｉｃａ（ＩＣカード乗車券）を作ることになったけど、Ｓｕｉｃａを知らなければチャージも分からない。それをかざして自動改札機の扉が開いたとき『東京はすごいですね』が僕の第一声。全国どこも同じなのに」

それでも、当時広島のエースだった前田健太投手（現ツインズ）、西武と中日で活躍し、通算２千安打を達成した和田一浩さんらと次々に契約。「楽しくなった。喜んでもらえることを探すのも面白かった」と振り返る。

イチローさんとの交流

そうした人脈を培ったのは亡き父の教えが大きい。プロ入りの際、父から「顔が名刺の世界。お世話になったときには必ず一筆書きなさい。はがきをいつも持っておくように」と助言をもらった。かばんには常にはがきとペンを入れておいたのは、父の教えを守るため。「縁は運、運は縁」。大切にしている言葉だ。

イチローさんと食事に行くようになってからは、球界のスーパースターが安心してくつろげる場所を探しつつ、タクシーも先回りして手配。こうした経験は今のマネジメント業務にも生かされているという。

イチローさん（中央）と記念撮影する前田耕司さん（左から２人目）一家＝シアトル（前田さん提供）

スポーツビスでは約３０人のプロ野球選手との契約を成立させたが、長年親交のある命教（めいきょう）寺（大阪府箕面市）の植田真光（しんこう）住職に背中を押され、１８年に独立。合わせて鍼灸（しんきゅう）整骨院を立ち上げたのは、所属アスリートが長く競技を続けられるように、との親心からだ。

国内のアスリートの多くは、東京のマネジメント会社に所属しているのが実情だ。「関西には、プロアスリートという大きなスポーツマネジメント会社があるよ、といわれるまでにしたい」。それが前田さんの夢だ。（嶋田知加子）

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