【サクラと星条旗】日本の「Ｎｕｍｂｅｒ」創刊導いた米雑誌「スポーツ・イラストレーテッド」終幕スポーツ ... - ZAKZAK

山際淳司氏「江夏の２１球」

偉大な雑誌が、終わった。今年１月１９日、米スポーツ雑誌「スポーツ・イラストレーテッド」（ＳＩ）が全スタッフを解雇する予定だと発表した。同誌の発行元が、親会社のオーセンティック・ブランズ・グループ（ＡＢＧ）に対する四半期毎のライセンス料３７５万ドル（約５億６０００万円）の支払いを怠り、ライセンス契約が打ち切られた。ＡＢＧは「ＳＩ」のブランドを継続させることを表明しているが、具体的な内容は示されていない。

１９５０年代半ばに創刊されたＳＩは、名高いタイムライフ社の中でも一時は一番の有力誌だった。ＳＩのライターやカメラマンはメディア界のスターだった。絶頂期の発行部数は３００万部を超え、タイムマガジンやリーダーズ・ダイジェストも凌ぐ人気だった。

スピンオフによりカナダ、オーストラリアでも出版され、１９８０年には日本の文芸春秋社がＳＩの素材の権利を手に入れ、スポーツ雑誌「Ｓｐｏｒｔｓ　Ｇｒａｐｈｉｃ　Ｎｕｍｂｅｒ」を創刊した。１９７９年の日本シリーズ第７戦、近鉄バファローズを破って日本一に輝いた広島東洋カープの江夏豊投手にスポットを当てた山際淳司氏のエッセー、「江夏の２１球」で本誌は一躍有名になった。

ところがデジタル時代の到来による逆境が利益を食いつぶし、２０１８年に親会社のタイム社が米メディア大手メレディス社に買収され、その後メレディス社からブランド・マネジメント企業のＡＢＧへと売却された。デジタルメディア企業アリーナ・グループがＳＩを出版する権利を買い取ったが、今年１月に支払い不能に陥り、本誌の終わりを予言することとなった。

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