'살인 폭염' 캐나다 사망자 500명 추산 … 이라크선 정전 계속 - 한국일보

기록적 폭염이 발생한 캐나다 브리티시컬럼비아주 밴쿠버에 지난달 30일 임시쉼터가 마련된 한 주민센터 앞에 안내문이 세워져 있다. 밴쿠버=AFP 연합뉴스

세계 곳곳이 이상 폭염에 시달리고 있다. 북미 서부 지역을 덮친 기록적 더위로 캐나다에서 500명 가까운 사망자가 발생한 것으로 알려졌다. 미국 서부 병원 응급실은 온열질환자가 급증하면서 복도에서 치료받는 상황까지 왔다. 한편 정전 사태가 계속된 이라크에서는 반(反)정부 시위가 벌어졌다.

3일(현지시간) 영국 일간 가디언 등에 따르면 캐나다 브리티시컬럼비아주(州)에서 지난 한 주간 돌연사가 719명으로 집계됐다. 이는 예년 비슷한 기간(약 230명)의 3배에 달하는 수치다. 리사 러포인트 주 수석 검시관은 "극한 날씨가 사망자 증가에 중요한 요소가 된 것으로 보인다"며 "상당수가 환기가 잘되지 않는 집에 혼자 사는 노인들이었다"고 설명했다. 최근 북미 서부지역은 고기압이 정체하며 반구(半球) 형태의 지붕을 만들어 뜨거운 공기를 가두는 ‘열돔(Heat Dome)’ 현상으로 50도에 가까운 폭염을 겪고 있다. 더위가 가시지 않는 상황에서 사망자 수는 늘어날 수 있다는 관계자들의 경고도 나왔다고 가디언은 전했다.

미국 북서부 오리건주에서도 폭염 기간 사망자가 95명이 발생했고 워싱턴주도 더위 관련 사망자가 30여명에 이른다. 온열질환자 급증으로 이들 지역 병원 응급실은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 초반보다도 바쁘다고 미 일간 워싱턴포스트는 보도했다. 워싱턴의 경우 지난달 25일부터 이달 1일까지 응급실을 찾은 온열질환자(1,792명) 중 21%가 입원을 해야 하는 환자였다고 주 보건부가 밝혔다.

중동에서는 이라크가 50도 안팎의 살인적 더위로 고통받고 있다. 에어컨이 있는 차에서 숙식을 해결하거나 아이 체온을 내리려 몇 분간 아이를 냉장고에 넣는 사례도 현지 언론을 통해 알려졌다. 더 큰 문제는 정전이다. 열악한 전력 사정이 급증한 전력 수요를 감당하지 못해 대부분 지역에서 정전이 발생했다. 이 때문에 이라크 남부 도시에서는 반정부 시위가 1일부터 시작됐다. 이 시위로 현재까지 시위대 12명과 경찰 7명이 다친 것으로 전해졌다.

진달래 기자 aza@hankookilbo.com