史上最大の選手団の背景にあるスポーツの可能性 - 産経ニュース

編集長ピックアップ　金子昌世

もう５、６年前になるでしょうか、新宿3丁目の老舗の居酒屋で、いまも運動面で連載が続くコラムの執筆を依頼していました。杯を重ねるこちらとは一線を画し、「現役のうちはお酒はやらないんです」とウーロン茶で付き合ってくれたのが末続慎吾さんでした。いまも現役で走り続けている末続さんが輝きを放った光景はいくつもありますが、そのうちの一つに立ち会っています。２００３年世界陸上パリ大会。五輪、世界選手権を通じて初となる２００メートルでのメダル、「銅」を獲得したシーンです。会場はこの夏も五輪陸上の舞台となるサンドニのフランス競技場でした。そのときの世界陸上では野口みずきさんもマラソンで銀メダルに輝き、翌年のアテネ五輪での金メダルにつなげています。

こう振り返ると、パリの地は日本勢にとって験のいい地といえるかもしれません。そんな縁あってか、海外開催の夏季五輪で初めて日本選手団の規模は４００人の大台に乗る勢いです。これまでは２００８年の北京五輪の３３９人が最多でしたので、大幅に更新することになります。

▼活躍顕著な団体球技勢、パリでメダルつかめるかバスケ男子は４８年ぶり自力切符五輪開幕まで２カ月

▼＜主張＞団体球技の快挙パリ五輪へ期待が膨らむ

選手数を押し上げた理由として団体球技が好調なことが挙げられます。団体球技で五輪に出場できるのは１６チームのサッカー男子を除き、バスケ男女、バレー男女、７人制ラグビー男女などは１２チーム。そんな狭き門に、開催国として出場した２１年東京五輪を除けば、バレーボール男子は１６年ぶり、ハンドボール男子は３６年ぶり、バスケットボール男子は実に４８年ぶりに自力で出場権を獲得しました。

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